ศาลเจ้านิกโก้โทโชกุ เป็นศาลเจ้าชินโตที่มีความสำคัญอีกแห่งหนึ่งของญี่ปุ่น สร้างขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1617 เพื่อเป็นสถานที่ประดิษฐานของ โชกุนโทกุงาวะ อิเอยาสุ ผู้ก่อตั้งรัฐบาลโชกุนตระกูลโทกุงาวะ ผู้นำผู้เปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นให้เข้าสู่ยุคเอโดะอันรุ่งเรือง ตัวอาคารศาลเจ้าทั้งหมดตกแต่งอย่างหรูหราละเอียดอ่อน สะท้อนถึงความยิ่งใหญ่ของตระกูล โทกุงาวะ
รวมถึงที่นี่ยัง มีการอัญเชิญดวงวิญญาณอีกสองดวงคือโตโยโตมิ ฮิเดโยชิ ไดเมียวคนสำคัญ และมินาโมโตะ โยริโตโมะ ผู้ที่จัดตั้งรัฐบาลทหาร มาสถิตย์ ณ ที่แห่งนี้ด้วย
ศาลเจ้านิกโก้โทโชกุ แห่งนี้มีความโดดเด่นในเรื่องสถาปัตยกรรมเป็นอย่างมาก มีองค์ประกอบทั้งของชินโตและพุทธ หรือที่เรียกว่า สถาปัตยกรรมแบบ Gongen-zukuri จุดเด่นคืองานแกะสลักลวดลสยไม้อย่างประณีตละเอียดลออ สีสันสดใส และมีการใช้ทองเพื่อแสดงถึงความมั่งคั่ง
ประตูโยเมมง (Yomeimon Gate) ที่เป็นเหมือนสัญลักษณ์ของศาลเจ้านิกโก้และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในประตูที่สวยที่สุดในญี่ปุ่น เต็มไปด้วยลวดลายแกะสลักกว่า 500 ชิ้น และ เจดีย์ห้าชั้น สีสันสวยงามตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางผืนป่า เจดีย์ถูกสร้างด้วยไม้ทั้งหลังและสูงถึง 36 เมตร
ที่นี่ยังเป็นที่มาของภาพจำอันโด่งดังอย่าง “ลิงสามตัวผู้ไม่เห็น ไม่พูด ไม่ได้ยินสิ่งชั่วร้าย” (Three Wise Monkeys) สื่อถึงหลักธรรมลึกซึ้งในชีวิตแบบญี่ปุ่น ส่วนอีกมุมที่ไม่ควรพลาดคือ “Nemuri Neko” หรือ แมวหลับแกะสลักสุดประณีต ที่เชื่อกันว่าเป็นสัญลักษณ์ของความสงบสุข
บรรยากาศรอบศาลเจ้าชวนให้รู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในอีกโลกหนึ่ง เสียงลมพัดผ่านยอดไม้ กลิ่นหอมของไม้เก่า และแสงแดดที่ลอดผ่านต้นสนซีดาร์ ทำให้การเดินสำรวจที่นี่ไม่ใช่แค่การชมศาลเจ้า แต่เหมือนเป็นการเดินทางภายในจิตใจที่ค่อยๆ สงบลงทีละนิด ส่วนการบูชาที่ศาลเจ้า นิยมใช้ข้าว เหล้าสาเก ของหวาน ผลไม้ หรือดอกไม้ตามฤดูกาล สามารถหาซื้อได้ภายในศาลเจ้า
และยังจะได้พบกับถังไม้ที่เป็นถังหมักสาเก หรือที่เรียกว่า “คาซาริดารุ” (Kazaridaru) ถังเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของการถวายสาเกให้กับเทพเจ้า เพื่อความโชคดี สุขภาพดี และความปลอดภัยนั่นเอง
หากมาช่วงฤดูใบไม้ร่วง ภูเขาทั้งลูกจะเปลี่ยนเป็นสีแดงทองตัดกับหลังคาวัดสีดำ กลายเป็นภาพที่สวยละมุนอย่างน่าทึ่ง ส่วนฤดูหนาวก็จะได้เห็นศาลเจ้าท่ามกลางหิมะขาวโพลน เหมือนฉากในภาพยนตร์ญี่ปุ่นที่งดงามเกินจริง เหมาะสำหรับใครที่วางแผน ทัวร์ญี่ปุ่น เส้นทางโตเกียว – นิกโก้ เพื่อชมธรรมชาติและวัดเก่าแก่ไปพร้อมกัน
ศาลเจ้านิกโก้โทโชกุ
ที่ตั้ง: เมืองนิกโก้ จังหวัดโทชิงิ (Tochigi)
เวลาเปิด: 8.00 – 17.00 น. (ฤดูหนาวปิด 16.00 น.)
ค่าเข้าชม: ผู้ใหญ่ประมาณ 1,300 เยน / เด็ก 450 เยน
การเดินทาง: จากสถานี Tobu-Nikko หรือนิกโก้ นั่งรถบัสประมาณ 10 นาที ลงที่ป้าย “Shinkyo Bridge” แล้วเดินต่อราว 5 นาที
ศาลเจ้านิกโก้โทโชกุจึงไม่ใช่แค่จุดหมายทางศาสนา แต่คือ “งานศิลป์มีชีวิต” สถาปัตยกรรมที่งดงามสะท้อนความศรัทธาและความละเอียดลออของคนญี่ปุ่นได้อย่างลึกซึ้ง และเป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้นิกโก้กลายเป็นเมืองเล็กๆ ที่ควรค่าแก่การไปเที่ยวชมสักครั้ง หากใครกำลังมองหาเส้นทาง เที่ยวญี่ปุ่น ทัวร์ญี่ปุ่น ที่ได้ทั้งความสงบและความงดงามในแบบดั้งเดิม ที่นี่คือหนึ่งในลิสต์ที่ไม่ควรพลาดเลยล่ะ